Une goélette à hunier en activité peut porter bien plus de mille mètres carrés de toile et avancer sous une brise qu'un piéton sur Queens Quay West remarquerait à peine. Cette arithmétique explique l'attrait durable des grands voiliers de Toronto Boat Tours dans un port intérieur d'à peine deux kilomètres de large. Le vent s'y engouffre entre la terre ferme et les îles de Toronto. La manipulation des voiles devient un travail visible plutôt qu'une décoration. Le port de Toronto était un port commercial bien avant d'être une promenade. Les silos à grains, les quais à charbon et les goélettes du lac ont défini ce rivage jusqu'au XXe siècle. Les îles, détachées d'une pointe de sable par la tempête de 1858, ont transformé le port en un bassin abrité. C'est grâce à cet abri que des navires à gréement carré y font encore du commerce, contrairement aux ports lacustres exposés. Les départs modernes se concentrent le long du front de mer du Harbourfront Centre, entre le terminal de ferry et les cales au 235 Queens Quay West. La flotte actuelle est importante car elle permet de garder vivant un métier en voie de disparition. Les poulies, drisses, enfléchures et taquets ne sont pas des accessoires de décor ; les équipages les manipulent à chaque sortie. Les excursions en grands voiliers de Toronto Boat Tours se déplacent à six ou sept nœuds sous voile, une vitesse assez lente pour que la tour CN change d'angle progressivement au lieu de défiler rapidement. L'aéroport Billy Bishop se trouve sur le quart tribord lors du trajet vers l'ouest, avec les Dash 8 qui passent bas au-dessus du Western Gap. Les cormorans pêchent le long du brise-lames. Au-delà du Eastern Gap, le lac Ontario s'ouvre en une ligne grise et plate sans rivage lointain. La coque et le gréement méritent l'attention. Le tirant d'eau est peu profond pour un bassin qui mesure en moyenne moins de dix mètres ; les gréements varient au sein de la flotte — aurique, hunier, bermudien — et chacun réagit différemment aux grains soudains du lac. Une excursion en bateau à voile dans le port de Toronto n'est donc jamais tout à fait la même, car l'itinéraire s'adapte à ce que le vent permet cet après-midi-là. Les sorties en soirée ajoutent un tout autre sujet : les façades vitrées du quartier financier retenant la lumière de l'ouest pendant vingt minutes avant que le port ne devienne bleu. Parmi les monuments du front de mer de Toronto, très peu sont mobiles. Les billets pour les grands voiliers de Toronto Boat Tours vous offrent un passage sur un pont en activité plutôt qu'une place sur une plateforme d'observation, ce qui fait toute la différence.