Aucun navire ne quitte Toronto Harbour pour se rendre directement aux chutes du Niagara. Le corridor terrestre de 128 kilomètres entre le front de mer du lac Ontario et les gorges de la rivière Niagara a toujours appartenu aux autocaristes, et non aux transporteurs maritimes. Les chutes elles-mêmes — Horseshoe, American et Bridal Veil — tirent leur volume des Grands Lacs supérieurs, canalisant 168 000 mètres cubes d'eau par minute au-dessus de la corniche en dolomie de l'escarpement du Niagara. Ce drame géologique se produit 90 minutes au sud de Toronto par la route, et l'emblématique expérience en bateau Hornblower attend à la base des chutes canadiennes Horseshoe, non pas comme une liaison de transport mais comme une balade « Théâtre de brume » dans le grondement de la cataracte. Les visites d'une journée au départ de Toronto regroupent généralement le trajet en autocar, les billets pour le Hornblower et des arrêts accessoires — les tunnels de Journey Behind the Falls, la région viticole de Niagara-on-the-Lake ou les terrasses d'observation de Table Rock — en itinéraires de six à huit heures. Les points de départ se regroupent près d'Union Station et des principaux hôtels du centre-ville, les retours étant prévus en fonction du trafic du soir. Le voyage Hornblower lui-même dure 20 minutes, contournant les chutes américaines avant de s'engouffrer dans le bassin bouillonnant de Horseshoe, où des murs d'eau de 57 mètres compriment l'air en une percussion audible. Des ponchos sont distribués ; attendez-vous à être aspergé au-dessus du deuxième pont. La position du Niagara en tant que merveille naturelle et spectacle technique remonte à l'achèvement, en 1885, des premiers points de vue publics de la Commission des parcs du Niagara. Dans les années 1950, les dérivations hydroélectriques avaient suffisamment apprivoisé le débit pour exposer les strates rocheuses sous-jacentes, et les traités modernes de contrôle du débit allouent 50 % du volume de la rivière à la production d'énergie pendant les heures de tourisme diurne. Le résultat est une cascade gérée — tout aussi puissante, mais calibrée. Le rôle de Toronto en tant que principale ville de départ reflète ses infrastructures de transit et sa proximité, et non une quelconque connexion maritime historique. Les chutes restent un théâtre enclavé, accessible uniquement par la route et à pied, l'accès par bateau étant réservé à l'acte final et détrempé au niveau de l'eau.