Una goleta de gavias en funcionamiento puede llevar más de mil metros cuadrados de lona y aun así moverse con una brisa que un peatón en Queens Quay West apenas notaría. Esa aritmética explica el atractivo duradero de los grandes veleros de las excursiones en barco por Toronto en un puerto interior de apenas dos kilómetros de ancho. El viento aquí se canaliza entre tierra firme y las Islas de Toronto. El manejo de las velas se convierte en una labor visible más que en una decoración. El puerto de Toronto fue un puerto activo mucho antes de ser un paseo marítimo. Elevadores de grano, muelles de carbón y goletas lacustres definieron esta costa hasta bien entrado el siglo XX. Las islas, separadas de una lengua de arena por la tormenta de 1858, cerraron el puerto en una cuenca protegida. Ese refugio es la razón por la cual los barcos de aparejo cuadrado todavía comercian aquí comercialmente mientras que los puertos lacustres expuestos no pueden. Las salidas modernas se agrupan a lo largo del paseo marítimo del Harbourfront Centre, entre la terminal de ferry y los muelles en 235 Queens Quay West. La flota actual es importante porque mantiene legible un oficio que desaparece. Los bloques, las drizas, las obenques y las cornamusas no son decoración escénica; las tripulaciones los trabajan en cada circuito. Las excursiones en los grandes veleros de Toronto se mueven a seis o siete nudos bajo vela, lo suficientemente lento como para que la CN Tower cambie de ángulo gradualmente en lugar de pasar rápidamente. El aeropuerto Billy Bishop se encuentra a estribor en el tramo hacia el oeste, con los Dash 8 cruzando bajo sobre el Western Gap. Los cormoranes trabajan en el rompeolas. Más allá del Eastern Gap, el lago Ontario se abre en una línea gris plana sin orilla lejana. El casco y el aparejo merecen atención. Los calados son poco profundos para una cuenca que promedia menos de diez metros; los aparejos varían en toda la flota — cangreja, gavia, bermudiano — y cada uno responde de manera diferente a las repentinas ráfagas del lago. Por lo tanto, un recorrido en barco por el puerto de Toronto bajo vela nunca es exactamente igual dos veces, ya que la ruta se adapta a lo que el viento permita esa tarde. Las salidas nocturnas añaden un segundo tema: los muros cortina de cristal del distrito financiero que mantienen la luz del oeste durante veinte minutos antes de que el puerto se vuelva azul. Entre los puntos de referencia del paseo marítimo de Toronto, muy pocos son móviles. Los boletos para los grandes veleros de las excursiones en barco por Toronto compran el paso en una cubierta de trabajo en lugar de un asiento en una plataforma de observación, lo cual es toda la distinción.