Die Toronto Islands waren nicht immer Inseln. Bis April 1858 wand sich eine sandige Halbinsel vom Festland nach Osten und umschloss ein natürliches Becken, das John Graves Simcoe 1793 als Marinestützpunkt auswählte. Ein Frühjahrssturm durchbrach sie, öffnete das Eastern Gap und löste den Archipel vom Ufer. Die Schiffe der Toronto Harbour Tours befahren das Wasser, das zurückblieb: ein geschütztes Rechteck des Ontariosees, etwa vier Kilometer lang, auf einer Seite von Landgewinnung und auf der anderen von einer Kette niedriger Inseln begrenzt. Fast alles am Nordufer ist künstliches Land. Die Toronto Harbour Commission, 1911 gegründet, veröffentlichte im Folgejahr einen Uferplan, der die Küstenlinie mit Aufschüttungen Hunderte von Metern nach Süden verschob. Ihr eigener Hauptsitz, das neoklassizistische Harbour Commission Building von 1917, stand einst direkt am Wasser; der See wurde so weit verdrängt, dass das Gebäude heute landeinwärts hinter dem Gardiner Expressway liegt. Das Queen's Quay Terminal, 1927 als Kühlhaus erbaut, wurde 1983 in Geschäfte und Büros umgewandelt. Die Bootsrundfahrten im Hafen von Toronto passieren beides innerhalb der ersten zehn Minuten. Der Hafen arbeitet noch immer. Redpath Sugar raffiniert seit 1959 Rohrzucker am zentralen Ufer, und Frachter legen noch immer an seinem Dock an, weshalb man bei einer Sightseeing-Kreuzfahrt im Hafen von Toronto ebenso wahrscheinlich einem Massengutfrachter begegnet wie einer Segeljolle. Der Billy Bishop Toronto City Airport, 1939 auf der Insel eröffnet, lässt Turboprops in niedriger Höhe über den Kanal fliegen. Der Gibraltar Point Lighthouse, 1808 errichtet, zählt zu den ältesten überlebenden Leuchttürmen an den Großen Seen und markiert noch immer das westliche Ende der Inselkette. Dahinter beherbergen die autofreien Wege von Ward's Island und Algonquin Island eine Wohnsiedlung mit ein paar hundert Menschen. Was das Becken heute bietet, ist Perspektive. Vom Wasser aus betrachtet liest sich der 553 Meter hohe Schaft des CN Tower gegen die Bankentürme und nicht über ihnen, und die Piers des Harbourfront Centre lösen sich in die Reihe von Schiffsanlegestellen auf, die sie einst waren. Tickets für Toronto Harbour Tours kaufen eine Stunde auf dieser Sichtlinie, demselben Kanal, den die ersten pferdegezogenen Fähren 1833 zur Halbinsel überquerten. Die Küstenlinie bewegt sich weiter; die Aussicht schreibt sich ständig neu.